Quel est le statut des hommes qui se trouvent sous le commandement de Pronis, "commis-gouverneur" de la Compagnie de 1642 ?

Au titre des plaintes des Français contre Pronis ayant provoqué "sédition et ligue" : son mauvais gouvernement, sa mauvaise administration des vivres, son alliance avec les "Grands" (consacrée par son mariage avec une fille de "Grand" (voir : La fonction missionnaire : sur la mission lazariste à Fort-Dauphin -1648-1674) – aux dépens de ses compatriotes –, mais aussi sa morgue – ou son mépris – envers les engagés, qu'il appelle, en effet, "ses esclaves". "Les Français, rapporte Flacourt, disa[ie]nt que le sieur Pronis les faisait travailler comme des esclaves et, que, quand les Grands du pays lui demandaient ce que lui étaient les Français, il leur répondait que c'étaient ses esclaves". "… Ce qui [les] faisait encore de plus en plus murmurer [...], et, encore plus les nouveaux venus qui trouvaient bien étrange de faire en ce pays la fonction de portefaix et d'esclaves, [alors qu']ils voyaient beaucoup de Nègres dans l'habitation que l'on ne faisait point travailler." (269)

Flacourt se livre à une analyse sémantique du terme utilisé par Pronis, ondevo. "La raison que le sieur Pronis a objectée touchant ce qu'il disait que les Français qui étaient au service de la Compagnie étaient ses esclaves est, que dans cette langue, il n'y a point de mot qui signifie serviteur, que le mot Ondevo, ce qui est faux car Ontsinava est plus honnête. Il se peut donner aux plus Grands qui, quoi qu'ils ne soient pas esclaves, se disent Ontsinava des autres plus Grands ou égaux, par courtoisie ou par civilité, ainsi que nous faisons parmi nous. En outre, Ompanompo signifie proprement serviteur, mais Ondevo signifie homme perdu, captif et esclave acheté, et qui se vend, qui ne peut de rien disposer de ce qu'il a, et tout son bien appartient à son maître" (id. p. 268). Autrement dit, de même que, par captatio benevolentiæ ou par flatterie on s'abaisse hyperboliquement devant un supérieur en se déclarant son serviteur, on peut se dire métaphoriquement ontsinava d'un supérieur ou d'un égal, mais pas ondevo, ce terme, qualifiant la déchéance ou la non existence sociale, n'étant pas susceptible d'effet rhétorique. Ompanompo, signifiant, en effet, "serviteur", ou "corvéable", et désignant, dans le système des classes d'âge (par exemple, dans la vallée de la Manañano, voir : ZAFIMAHAVITA, Contribution à l’ethnographie d’un village du sud-est malgache : sur le “choc des cultures”), la catégorie des jeunes chargés d'exécuter les travaux les plus rudes. Et Flacourt de justifier l'emploi du mot ondevo par la volonté de Pronis se montrer à l'égal de ses "beaux-parents", confirmant, comme il l'exposera ailleurs, qu'il avait bel et bien "changé de camp". "Comme c'est la coutume des Grands de ce pays de tenir leurs sujets sous le joug de l'esclavage, lui, qui avait épousé la fille d'un Grand, eût été fâché de ne pas tenir les Français qui lui étaient soumis par les Seigneurs de la Compagnie, sous le titre de ses esclaves, et, comme cela, il eût cru n'être pas assez estimé par les gens de cette terre" (id. p. 268).

Les "grands" ayant, en effet, inféodé les populations locales après s'être approprié les terres par alliance matrimoniale et main-morte, comment qualifier leurs "sujets" ? Tous ne sont pas évidemment pas ondevo, quand bien même sont-ils tenus, aux yeux des européens "sous le joug de l'esclavage" - qui opèrent en réalité pour qualifier les sujets des grands la même hyperbole dégradante que Pronis vis-à-vis des engagés. Hilotes, pénestes ou serfs ? Le spectre des modes d'asservissement n'est pas illimité : il défie l'anachronisme et transcende le temps. Pour caractériser la situation des serfs en droit féodal, le juriste Gaspard Bailly, dans son Traité des taillables et maimortables de 1712, insiste sur l'atavisme qui caractérise cette sujétion : "et qui plus est telle miserable condition, comme un feu grégeois, passe jusqu'au dernier des enfans, brûle et noircit tous les enfans et descendans de la race" (1712, p. 19). Le lazariste Bourdaise notera que les grands traitent les noirs "comme des chiens"
("Ils les nourrissent comme des chiens, ne leur donnant pas les os à ronger dans la main, mais les jettent à terre et [ceux-ci] n'oseraient passer devant eux, qu'ils ne fléchissent les genoux et ne se courbent jusqu'en terre. Il faut qu'ils servent de chevaux à ces autres ; car ces pauvres Nègres portent les Blancs sur leurs épaules comme sur une civière" - Bourdaise, lettre du 8 février 1655) et la plupart des observateurs relèvent leur incapacité juridique à transmettre leurs biens à leurs enfants, Vivunt enim ut liberi, moriuntur ut servi (voir, infra, sur la mission lazariste). "Je leur promettais, expose Flacourt, de ne les piller point, comme faisaient les Grands, et qui plus est, à leur mort, leurs enfants succèderaient à leurs biens " (Histoire, [1661] 2007, p. 337-338).
Cette volonté d'outrage, Pronis étant protestant, marque vraisemblablement aussi une opposition à la religion des engagés.
"Ainsi ce mépris en fâcha beaucoup qui commencèrent dès lors à murmurer contre lui, et même, comme le sieur Pronis était de la religion prétendue ; ils se plaignaient qu'il méprisait les Français qui étaient catholiques, apostoliques et romains, et qu'il faisait faire le prêche tout haut, pendant que les Français faisaient des prières dans la chapelle" (Histoire [1661] 2007, p. 268).

Qui sont les "engagés" ?

Pronis a-t-il, si l'on suit Froidevaux (1900, p. 270), "complètement trompé [l']attente [de ses "subordonnés catholiques"] en exigeant d'eux qu'ils se livrassent eux-mêmes au travail de la terre, au lieu de se borner, comme ils l'avaient pensé, à diriger et à surveiller les indigènes" ? En faisant passer sur le Saint-Laurent "toutes sorte d'outils pour bastir et cultiver la terre" (Relation de F. Cauche, p. 91), puis, "en l'an mil six-cent quarante quatre, [...] un navire de quatre cent tonneaux commandé par Lormel avec nonante passagers, pour demeurer dans l'isle, et y planter du tabac pour le compte de la Compagnie" (Flacourt, p. 439, "Cause pour laquelle...") les objectifs de la Compagnie apparaissent clairement : il s'agit d'employer les engagés à l'établissement d'une colonie de peuplement et à l'exploitation de la terre, dans une position de service et non de maîtrise. Le diagnostic de Flacourt confirme cette intention : "Le malheur n'est venu que des volontaires que l'on a envoyé dans le passé… ; en quoy il faut remarquer qu'il ne faut embarquer que de bons artisans maçons, charpentiers, scieurs de long, laboureurs, jardiniers et païsans, conduits par des gens d'honneur, discrets et avisez, point esventez, d'aage assez avancé" (p. 246) et montre que les défaillances de la Compagnie dans le suivi de la colonie ne sont pas les seules causes de ses échecs. Flacourt lui-même prendra à son service deux vignerons dont le contrat d'engagement a été retrouvé, Etienne Barbe et Jacques Amaury, habitants de Mareau-aux Prés dans le val de Loire, pour une durée de quatre années moyennant 50 livres par an (Gérard Héau, Généalogie et histoire de la famille de Flacourt, Donnery, 2009, p. 23). Le reproche fait à Mondevergue dans le Mémoire sur l'estat de l'isle Dauphine est précisément "de n'avoir pas divisé les François et de ne les avoir pas excités à se pourvoir de vivres par leur travail en cultivant la terre", les errements économiques de la colonie ayant convaincu "Sa majesté [de] donn[er] l'ordre à la compagnie de ne plus faire aucune dépense pour l'isle, en sorte que les François qui y sont n'auront plus de ressource que leurs bras, qu'ils doivent employer à la culture de la terre pour leur subistance" (422-423). C'est à "faire les établissements de la baye de Saint-Augustin et d'Antongil" que doivent être employés les français de la colonie : "Que vous portiez à la culture de la terre les François que vous y enverrez et mesme ceux que vous retiendrez au fort Dauphin, et, pour cet effet, que vous leur déclariez que c'est le seul moyen qu'ils ont pour vivre, vu que la compagnie, mar mon ordre exprès, a révoqué tous les gages qu'elle leur donnoit" expose Louis XIV dans sa lettre à M. de Mondevergue du 9 mars 1669 (Clément, op. cit., p. 430-431). Colbert redouble l'instruction : "Faites les establissmens de la baye d'Antongil et de Saint-Augustin et faites travailler tous les François à la culture de la terre" (Lettre à M. de Mondevergue, Clément, op. cit., p. 435)

L'appréciation de Flacourt rencontre un discours récurrent sur les engagés. Aux dires du lazariste Charles Nacquart, ce sont "gens ramassés, libertins et qui sont envoyés la plupart en ce pays par leurs parents, qui n'en savent que faire, ou y sont venus eux-mêmes par débauche ou curiosité, qui, se voyant ici trompés de leur espérance de voir un bon pays, ne font que maudire l'heure d'y être venus. Et encore, quand leur temps est achevé, il faut demeurer encore autant, faute qu'il n'y vient pas de navire les retirer, comme on leur avait promis. Je vous laisse à penser quelle vie en ce désespoir, en un pays où il y a si grande facilité de se laisser aller à la corruption de nature. Il n'y aurait que plaisir de n'avoir pas soin de telles gens, auxquels on ne perd souvent que sa peine et dont on est payé d'ingratitude et de calomnie, comme des frénétiques envers le médecin qui les veut guérir, qui s'irritent contre lui au lieu de prendre ses remèdes. Si nous n'avions qu'à instruire les Nègres, il ne faudrait que des catéchistes…" (Galibert 2007, p. 240-241). Le médecin Guy Patin écrit le 9 juin 1665 : "On cherche icy des gueux et des miserables, tant hommes que femmes, pour les envoyer à Madagascar, afin d'y travailler, et d'y peupler le païs, cela déchargera un peu la France de tant de gens oiseux qui y abondent, mais il semble qu'il seroit bon d'y envoyer aussi des Moines, car nous en avons beaucoup trop, et icy et ailleurs, ils n'aiment pas à travailler, au moins serviroient-ils à peupler, et ils ne servent icy à rien du tout" (Lettres choisies de feu Mr. Guy Patin, volume III, p. 75, Cologne : Pierre du Laurens). – Étienne Regnault, dans son Mémoire sur Bourbon, parle, lui aussi, "des gens que l'on avait tiré de l'hospice général". Au moment du départ de la flotte de Mondevergue, un tiers des engagés se récusent (Barassin, 1953, p. 59, citant Rennefort, p. 9) : "La crainte du péril que l'agitation continuelle de la Mer avait inspirée à quelques-uns, et l'habitude qu'ils s'estoient faite du plaisir et d'oisiveté pendant quatre mois de séjour à Brest, fut cause de cette diminution". Ce même "ramas d'hommes et de femmes de plusieurs nations et de plusieurs provinces", selon les termes du gouverneur de Baas dans une lettre au roi du 29 juillet 1670 se vérifie à propos des engagés de la Martinique (cité par May, p. 50).

Lettres choisies de feu Mr. Guy Patin, volume III, p. 75, Cologne : Pierre du Laurens

Les contrats d'engagement dans les minutiers

La seule étude systématique sur la période d'engagement des originaires de France qui nous intéresse ici porte sur les engagés pour les Antilles. C'est la thèse complémentaire de Gabriel Debien, Les engagés pour les Antilles (1634-1715), publiée en 1952. Elle peut servir de référence, dans le mesure au moins où elle porte sur les contrats d'engagement passés dans les ports de métropole devant notaire : l'examen systématique de ces minutiers donne une information qui doit aussi concerner, on peut le présumer, les engagés et les colons recrutés pour Madagascar. Première difficulté : "L'on ignore presque tout du départ des blancs". "Ces départs sont aussi l'envers d'un siècle dont l'histoire sociale est un désert pour nous. Que savons-nous en effet des salaires, des disettes locales, des courants de circulation et d'affaires sur route et par eau ; des foires, des déplacements d'ouvriers, du chômage, de l'exode rural au XVIIe siècle." ? (Debien, 1952, p. 9) On regrette que le jugement démographique de Montchrétien, lorsqu'il fait état de l'utilité des colonies pour "planter et provigner de nouvelles Frances" ne soit pas plus circonstancié : "Depuis que nous jouissons de la paix, le peuple s'est infiniment mutiplié en ce royaume. On s'y entre-étouffe l'un l'autre [...] Combien y a-t-il d'hommes chargés de grandes familles, vivant en extrême pauvreté, de mœurs innocentes et louables au reste ?" (1615, p. 255)

Au plan juridique, les contrats des engagés pour Saint-Christophe en 1626 "rappellent, en effet les contrats pour mise en culture de terres incultes en France, et les liens de ces premiers engagés avec leurs maîtres sont un peu celui des terrageurs de nos seigneuries rurales puisque l'engagé devait payer annuellement 125 livres de petun et un dixième de sa récolte. C'était une manière de cens accompagné d'un droit de terrage au dixième. Les contrats d'engagement les plus anciens ont donc encore quelque rapport avec les accensements et les baux à terrage." (45) Ce constat d'une conformité aux formes juridiques de la féodalité s'imposera dans la mise en place des compagnies de commerce, touchant le droit foncier notamment. Les contrats de louage en vigueur inspirent donc la généralité des contrats d'engagement. "Les engagés, écrit le Père Pelleprat, sont des européans qu'on transporte aux isles pour y servir les habitants : on les appelle engagés parce qu'ils sont obligés de servir pendant trois ans ceux qui ont fait les frais de leur voyage, qui peuvent céder ou vendre à d'autres le droit qu'ils ont sur leur personne et sur leur liberté pendant ces trois années, lesquelles étant expirées, ils reçoivent pour salaire de leurs services 300 livres de pétun et demeurent en liberté de retourner en Europe ou de travailler à y établir leur petite fortune." (Pelleprat, 1655, p. 20-22)

Quant aux hommes, l'idée reçue de la déportation des condamnés aux colonies et de l'embarquement de vagabonds pour peupler à toute force ces contrées n'est pas, au moins dans les premiers temps, tout à fait dénuée de vérité. En 1497, deux édits de la couronne d'Espagne autorisaient les juges à condamner les criminels à la déportation aux Indes de Castille et accordaient l'amnistie à ceux qui s'y transporteraient à leurs frais. (Debien, op. cit., p. 45). "En juillet 1655 le vice-roi d'Amérique, le duc d'Anville, fut autorisé par ses lettres de provision à "utiliser les vagabonds des villes et des champs et des bannis au moins de cinq ans pour peupler les [îles] d'Amérique" (id. p. 175). "Mais quelque soit le nombre de ces déportés, écrit Debien, le peuplement des colonies d'Amérique - du Canada et des Antilles - a été bien plus le résultat d'une émigration spontanée mais dirigée, que d'une transportation officielle. La qualité des engagés du XVIIe siècle n'est pas aussi douteuse qu'on le répète" (id. p. 185). "Le fond de la population coloniale ne fut pas un rassemblement d'anciens coureurs d'aventures, mais une population d'origine paysanne, essentiellement." C'est l'avis de May concernant la Martinique : les "procédés administratifs" eurent peu de résultats et "l'exode fut spontané" (1972, p. 49-50). "Cependant la misère de ces recrues, la malodorante réputation qui les précéda souvent et en suivit un grand nombre, créa autour des engagés et autour de leur nom une rumeur de mépris général. Le mot d'engagé évoquera au XVIIIe siècle non seulement une humanité subordonnée, inférieure et picaresque, mais l'armée roulante des va-nu-pieds" (Debien, op. cit., p.186).

Significative de cette situation de nécessité de la France du XVIIe siècle aux ressources médiocres, l'importance des engagements collectifs. "Dans les minutiers normands c'est chose courante de voir des engagements collectifs écrit Debien […] Au Havre et à Honfleur, plusieurs personnes, hommes, femmes, enfants, gens du même village sont inscrits sur le même contrat. Les engagements s'y font volontiers par familles entières, ou par groupes ordonnés d'hommes qui paraissent avoir longtemps fait route ensemble avant d'arriver au port" (op. cit., p. 80). "Si l'on regarde les réalités humaines que recouvrent tous ces divers types de contrat on reconnaît donc deux grandes classes d'engagés : les engagés "à gages", à salaire fixe, qui se louent parfois pour trois ans [...] ce sont des ouvriers. Ils partent pour exercer le métier qu'ils connaissent. Il savent en général qui va les employer. Leur contrat est avant tout un contrat de travail. Puis l'immense troupe des engagés dont les services sont payés en nature et seulement au bout de trois ans. Ceux-là s'en vont, par groupes importants, se louent à des armateurs, à des capitaines, à des marchands. Ils ne savent pas à qui ils seront cédés au débarquement. Ce sont de véritables émigrants" (id. p. 68). La sorte de sélection sociale qui pousse au départ les exclus ne produit bien évidemment pas nécessairement les hommes réclamés par les planteurs. "Dans une lettre de mars 1656, Houel conseille au roi de faire recruter les engagés dans l'intérieur du royaume, car depuis quelques années, dit-il, on avait débarqué dans la colonie que des gens rencontrés dans les ports et peu aptes au travail agricole" (id. p. 175).

Ce sont ces hommes qui, poussés par la nécessité et l'espoir d'un sort meilleur, vont nourrir les premiers temps de la colonisation des îles. Quand, avec le développement de la culture de la canne, la colonisation agricole va se doubler d'une colonisation industrielle, le recours aux esclaves africains va se généraliser. "La traite négrière faisait, par le bas prix de la main-d'œuvre qu'elle offrait, une concurrence impossible à soutenir" (May, [1930] 1972, p. 49). Après avoir cohabité un temps sous un même commandement dans les grandes habitations, l'engagement va rapidement disparaître et les pourvoyeurs d'engagés devenir des pourvoyeurs d'esclaves. "L'argent gagné avec les ouvriers et serviteurs blancs [les engagés] fut le capital de la traite négrière", écrit Debien (p. 260). Alors que le recours à l'engagé, produit de traite aux mains des intermédiaires (armateurs ou capitaines) était à sens unique, la traite des esclaves, prise dans le commerce triangulaire, va participer à l'essor du trafic maritime et à la première mondialisation – dont elle va se révéler un rouage essentiel.

L'axiologie de la liberté...

L'exploitation du Nouveau Monde avec le propos de "planter et provigner de nouvelles Frances", selon la formule de Montchrétien (1615), ne peut consister que dans une extension de la métropole et, en l'espèce de sa structure sociale avec sa hiérarchie propre. L'ascension du marchand dans cet environnement, on l'a rappelé, emprunte sa forme juridique au système féodal. L'économie au service du Prince fait de l'"interessez" un "Seigneur". Dans cette conception, les colonies sont des domaines qui constituent une dépendance de la couronne et dont la finalité est l'exploitation économique. À l'article "Colonies", le rédacteur de l'Encyclopédie, qui signe MVDF (Véron de Forbonnais), développe que celles-ci "n'étant établies que pour l'utilité de la métropole, il s'ensuit : 1° Qu'elles doivent être sous sa dépendance immédiate et par conséquent sous sa protection ; 2° Que le commerce doit être exclusif aux fondateurs." "Les colonies ne seraient plus utiles si elles pouvaient se passer de la métropole : aussi c'est une loi prise dans la nature des choses que l'on doit restreindre les arts et la culture dans une colonie à tels et tels objets suivant les convenances du pays de la domination." La finalité économique se subordonne aussi l'ingénierie sociale. Les hommes sont rangés selon l'ordre féodal et selon l'utilité.

Compte tenu de ce qui vient d'être rappelé, le jugement de Pronis - savoir si les engagés de la Compagnie Française d'Orient étaient ou non des "esclaves" - apparaît moins gratuit. Flacourt, lui-même, rapproche l'esclave du serf : "L'Ondevo, c'est un esclave qui n'a rien à lui en propre et qui est serf (2007 [1661], p.116). Au fond, si l'on compare les deux sociétés en contact, la féodalité en Anosy et la féodalité des compagnies de commerce, on voit que les "Grands" ont des inféodés, des serviteurs et des esclaves, tandis que les "Seigneurs de la Compagnie" ont des engagés détenteurs d'un contrat de louage, dénués de la protection du servage donc, et (idéalement) dans le plan de Flacourt, des colons redevables des droits de tenure, lods et ventes - ainsi que des esclaves "originaires". La condition d'engagé est instrumentale, comme celle d'esclave, même si, juridiquement, l'engagé, son terme échu, est un homme libre. Bien que prise dans le système féodal, la colonisation oppose formellement la mobilité géographique et sociale à son immobilité et à l'éternité de ses ordres. A la demande pressante qui lui est faite d'envoyer des hommes, au besoin "par force", pour peupler les îles, Colbert répond à de Baas : "Soyez persuadé qu'il n'est pas au pouvoir du roi, quelque puissant qu'il soit, de peupler par force lesdites iles" (9 avril 1670) et qu'"il faut s'en remettre à l'envie naturelle qu'ont les hommes de gagner quelque chose et de se mettre à leurs aises" (3 juillet 1670 - cité par May, 1930, p.35-36, souligné par nous).

"Il y a plusieurs sortes de serfs, explique Montchrétien en 1615 (vide supra : Les Compagnies de commerce et la première colonisation de Madagascar et encart : infra) mais ceux-là le sont plus naturellement, qui le sont volontairement, n'ayant aucune honte de mener une vie caimande et nécessiteuse d'autrui. Ce sont Français indignes de ce nom de liberté, et qu'avec toute justice et liberté on peut obliger au travail." (p. 37-38) "L'industrie [qui] doit donc être le premier vivant et le dernier mourant [des hommes]" (p. 121) est le ressort qui met en mouvement tout homme qui refuse la fatalité. La limitation des ressources et la croissance démographique créent deux processus complémentaires d'exclusion. L'un, d'exclusion verticale, ou juridique, fondant une hiérarchie et une spécialisation justifiant un partage inégal des ressources ; l'autre, d'exclusion horizontale, ou territoriale, d'émigration en vue de la recherche de nouvelles terres. Les Découvertes constituent un démenti au constat des Anciens qui, par la voix de saint Jean Chrysostome, affirmaient : "Le monde est déjà plein et la terre ne nous contient plus". Pour que l'"industrie" soit pensable, il faut qu'elle soit possible et la colonisation offre une issue à ce monde "plein". "Ceux qui sont appelés au gouvernement des États doivent en avoir la gloire, l'augmentation et l'enrichissement pour leur principal but", écrit Montchrétien. La responsabilité du Prince est d'entraîner ses sujets dans ce mouvement du siècle, théorisé par le "mercantilisme". Quand Platon voyait dans l'"exportation des pauvres" le moyen de limiter les risques de guerre civile (“Tous ceux, écrit-il, que le manque de ressources destine à suivre en armes les meneurs qui convoitent les biens des possédants constituent une sorte de mal intérieur de la cité. Pour s’en débarrasser sous un prétexte honorable, on procède, comme on dit, à une colonisation [onoma apoikian tithemenos] forme de déportation la plus bienveillante qui soit”, "c'est la plus douce de nos épurations" [katharmos] - Lois, 735 e - 736 a), les nécessiteux, les "oyseux" et les "caimans", réquisitionnés s'ils ne sont pas volontaires, sont ici supposés entrer dans un programme de colonisation dont les bienfaits doivent rejaillir sur la métropole.

Figé dans l'éternité de ses trois ordres, "l'ecclesiastique, le noble et le populaire", le monde occidental paraît immobile. Des "républiques" pourtant, montrent qu'il peut exister un autre ordre de choses, quand la mer et le commerce commandent l'organisation de la cité et les relations sociales. "Nous en avons la Hollande pour preuve et pour exemple devant nos yeux, comme nos ancestres ont eu la Republique de Genes et de Venise. Sans doute que ce pays est un miracle de l'industrie... Jamais Estat n'a tant fait en si peu de temps ; jamais des princes si foibles et obscurs n'ont eu de si hauts, si clairs et si soudains progrés." (1889, p. 142) L'ordre ancien est caractérisé et justifié par une inversion des causes et un primat de l'Église sur le monde : c'est la religion qui organise la "cité de Dieu" et le prêtre a prééminence sur le laïc. À rebours de cette conception, les "moralistes", de La Rochefoucauld à Mandeville, vont montrer que la société n'a pas pour ciment la vertu, mais l'intérêt, ou l'"amour-propre". L'individu n'est plus pensé comme comme dépendant du tout ; c'est de l'industrie des sujets que procède la prospérité générale. L'ordre féodal est emporté par le succès des arts "mechaniques" exercés par le "tiers ordre". (id. p. 11-12)

L'œconomie politique

est : "La science d'acquérir des biens [...] commune au Républiques aussi bien qu'aux familles." [Les Traitez politiques] "ont oublié ceste mesnagerie publique à quoy les nécessités et charges de l'Estat obligent d'avoir principalement égard." (édition de 1999, p. 67)

L'action, l'activité..."L'homme est né pour être en continuel exercice et occupation. Quand je parle de l'homme, j'entens principalement cet Esprit qui range tout le monde dans sa mémoire, sans qu'il y tienne lieu. Qui... qui (édition de 1999, p. 56).

L'occupation des "chômeurs" et des indigents...

Faute de "divers atteliers de diverses manufactures" (1889, p. 27) "la plupart de nos hommes sont contrains d'aller chercher ailleurs lieu d'employ et de travail, qui en Espagne, qui en Angleterre, qui en Allemagne, qui en Flandres. Combien d'autres au reste raudent parmy nous, valides, robustes de corps, en plaine fleur d'âge et de santé, vagans jour et nuict deçà delà, sans profession ni demeure aucune déterminée, chacun le void tous les jours avec estonnement. Les carrefours des villes, les grands chemins en fourmillent, et leur importunité tire hors des mains de la charité ce qu'elle n'avoit coutume d'octroyer qu'à une vieille, faible et percluse indigence..." (id. p. 26)

"Depuis que nous joüissions de la paix, le peuple s'est infiniment multiplié en ce royaume. On s'y entre étouffe l'un l'autre, et ce seroit quasi besoin d'y pratiquer l'exemple ancien de plusieurs nations septentrionales. Combien y a-t-il d'hommes chargez de grandes familles, vivans en extreme pauvreté, de mœurs innocentes et loüables au reste ? C'est de ces gens, non de faineans, de scelerats et de criminels qu'il faudroit peupler un nouveau monde [...] |a France quitteraoit ceste lâche et faineante paresse où elle semble estre ensevelie [...] les bornes de vostre empire seroient en peu de temps plantées bien avant delà les mers..." (315) (p. 187)

La méthode hollandaise...

L'organisation du travail (l'émulation et la spécialisation...) :
"S'il s'y trouve de pauvres enfans – mais il n'y en a que trop à cause du mauvais ordre, qui depuis si long temps regne parmy nous, – on peut à l'imitation des Hollandois y remedier en deux façons. La première est de les ramasser et de les renfermer en des maisons publiques, les garçons à par et les filles à part, y faire travailler les uns et les autres en toutes sortes de manufactures, drapperie, fillace, toille, lingerie, etc. [...] Ces maisons [...] sont appelées par les Hollandois escholes et à bon droit puisque l'on y apprend à vivre ;... [...] On les habille de deux couleurs afin que, venans à sortir par débauche ou autrement, ils soyent recognus et r'amenez. On ne les tire point de là que pour les marier.Quand ils sçavent un art, on les mesne voir les filles qui sont nées et gouvernées de mesme sorte pour les faire choisir femme [...]" 104)
"Voicy encore l'autre ordre que tiennent les mesmes Hollandois pour l'assistance des pauvres qui, plains de bonne volonté d'apprendre un art, en cerchent le moyen. Après avoir trouvé un maistre dans la ville, ils vont prester serment devant le magistrat de le bien et fidellement servir un certain nombre d'années. [...] (104)

"Il y en a de si malheureux qu'ils aimeraient mieux mourir de faim que de mettre la main à l'œuvre. Ventre paresseux, charges inutiles de la terre, hommes nez seulement au monde pour consommer sans fruict !... c'est proprement contre vous que l'authorité du magistrat doit se déployer ! c'est contre vous qu'il doit armer sa jsute severite ; pour vous sont les foüets et les carquans.

"L'aemulation est en toutes choses un grand aiguillon à bien faire. Par elle les hommes peuvent monter à la perfection de tous arts. Il n'y a point de plus court moyen pour faire bien tost gagner le haut comble à ceux qui les exercent que de les mettre en concurrence d'industrie comme en la poudre d'une lutte d'honneur et de prix." (37)

"En ce travail public divisé en tant d'arts et mestiers, on doit principalement faire observer une chose à vos subjets, de ne le meslanger et diversifier point tant en une seule main. Les Alemans et Flamans sont plus imitables qui ne s'employent volontiers qu'à une besongne. Ainsi s'en acquitent-ils mieux, où nos François, voulans tout faire, sont contrains de faire mal [...] L'esprit se fait moindre, s'appliquant avec attention à divers subjects..." (37-38)

La critique du marchand : réponse...

"Je ne veux pas icy nier que les esprits marchands ne soient ordinairement plus attachez de leur propre convoitise que de l'affection du public ; que l'éclat jaunissant de l'or ne les esbloüisse et fourvoye quelquefois un peu de l'équité ; mais pour en parler politiquement, il ne les faut pas à ceste occasion rejetter de la Republique et du nombre des citoyens, comme une espèce d'ilotes. On tire et compose un bon antidote de ceste vipère. Ceste cantaride a de bons pieds et de bonnes aisles." (140-141)

"L'exercice du trafic, qui fait une grande part de l'action poltique, s'est tousjours pratiqué entre tous les peuples qui ont esté fleurissant de gloire et de puissance, et maintenant plus diligemment que jamais par ceux qui cherchent leur force et agrandissement [...] Nous en avons la Hollande pour preuve et pour exemple devant nos yeux, comme nos ancestres ont eu la Republique de Genes et de Venise. Sans doute que ce pays est un miracle de l'industrie... Jamais Estat n'a tant fait en si peu de temps ; jamais des princes si foibles et obscurs n'ont eu de si hauts, si clairs et si soudains progrés." (142)

"Si je voulais laisser à la postérité, un tableau de l'utilité du commerce [...] je décrirois icy, d'un costé les villes d'Anstredam et de Mildebourg [siège des compagnies des Indes occidentales et orientales] en l'estat qu'elles estoient il y a vingt cinq ou trente ans, et de l'autre celuy auquel elles sont maintenant : grosses de peuple, comblées de marchandises, plaines d'or et d'argent. Ce changement s'est fait sans que nous nous en soyons quasi apperceus, comme nous voyons insensiblement un enfant devenir homme." (143) (p. 289)

"Tout commerce est du dedans et du dehors" (édition de 1999, p. 291) [...] L'un est plus seur, plus commun, plus constant, et universellement plus utile. L'autre est plus grand, plus fameux, plus hazardeux, et à perte et à profit [...] L'un est bon pour conserver l'Estat. L'autre meilleur pour l'accroistre. L'un nourrit la diligence ; l'autre augmente la hardiesse. L'un lie les citoyens entre eux-mesmes, et les concilie. L'autre allie diverses Nations [...] (édition de 1999, p. 291)

"Devant que les Portugais et les Espagnols se fussent mis aux voyages des Indes de l'Orient et de l'Occident, qu'ils eussent despouillé l'une et l'autre de ses trésors, leur pauvreté estoit insigne [...] Mais depuis qu'ils ont trouvé le rameau d'or qui nous conduit chez eux, depuis qu'ils possèdent ceste riche toison qui convie nos Argonautes à les aller voir si souvent, nous leur avons esté plus volontaires et secourables. Nous avons appaisé cette faim de pain à quoy ils sont sujets, pour avoir d'eux le remède à ceste faim d'or et d'argent qui ne nous tourmente que trop." (édition de 1999, p. 298-9) "De vray l'honneur est deu aux Espagnols d'avoir découvert le Nouveau Monde. Aux Portugais d'avoir familiarizé le Levant au Ponent. Les uns et les autres tetnas hazardeusemen jusqu'au bout ce grand et profond Océan. Mais nous avons fait le mesme, aussi bien comme eux ! Sinon avec pareil succès, au moins avec pareil exemple. Car il est bien constant que, quand ils arrivèrent au Brezil, ils y trouvèrent des vaisseaux de Dieppe." (édition de 1999, p. 300)

[Les tirades contre les étrangers : "Là où le Hollandois pisse, il n'y croist rien". (édition de 1999, p. 366)]

Le "chemin du trafic de l'Orient"

Vous ne sauriez proposer à vos sujets [trafic] "de plus beau, de plus grand, de plus utile, que celuy des espiceries. Dont jamais Estat ne s'est accommodé qu'avec grand et signalé profit." (édition de 1999, p. 386)

"Nous lisons que, devant l'édification de Troye par les Dardanes, elles [les espiceries] estoient amenées du Levant en l'Europe par la mer Rouge.Et que l'escale s'en faisoit en un lieu nommé Arsonoïs (maintenant Suets) ; lequel est posé sous les 30es degrés vers le nord du golfe Arabique. (id.)
Sésostris, d'après Strabon et Pline, aurait voulu faire "ouvrir la terre depuis la mer Rouge jusqu'à un des bras de Nil". (id.) Idée reprise par Darius puis Ptolémée. "Ptolémée, surnommé Philadelphe", fit d'Alexandrie "l'étape de l'Asie et de l'Europe". (édition de 1999, p. 387) "Cette ville, par ce moyen, devint si riche et si fameuse qu'en ce temps là nulle cité du monde ne luy fut comparable pour ce regard. Le droit que Ptolémée Aulète (père de Cléopatre) tiroit de ceste gabelle, montoit par chacun an à sept millions et demy d'escus combien que le trafic n'y fust que depuis vignt ans. Mais auparavant que l'Egypte devint province romaine, il monta jusques à la somme de quinze millions d'escus." (id.)

"Les troubles qui survindrent depuis à l'Empire [...] destournèrent, brouillèrent et empeschèrent les commerce entre-cours des Nations." (id.) "A peine après un demi siècle après ces troubles et confusions de peuples ([les invasions barbares], naquit ceste peste fatale aux âmes et aux mœurs : j'entends dire la secte Mahommétane. Et les Mores, en mesme temps, envahirent par force l'Affrique et l'Espagne." (édition de 1999, p.387-8)
"A cause [de ces troubles] furent abolies les intelligences du commerce, les correspondances de peuple à peuple détruites, les connoissances des choses effacées, et toutes négotiations distraites de leur voye ordinaire." (édition de 1999, p. 388)

"Ceux qui, après ces temps turbulents, prindrent le maniment des affaires, reconnoissant l'importance de ce trafic, recherchèrent une voye pour le r'attirer à eux. Non plus par la mer Rouge et par le fleuve du Nil, comme auparavant, mais montant les marchandises par le fleuve Indus." (id.) vers la mer Caspienne "jusqu'à Caffa que possédoient anciennement les Gênouais. Puis ceux-ci les venoient quérir dans leurs vaisseaux ronds et galères, et les dispersoient par toute l'Europe. Ce trafic fut la grandeur et la richesse de Gênes." Commodita, Roy d'Arménie", détourne ce commerce par la Géorgie. "Ce chemin du trafic de l'Orient fut encoires perdu par les guerres Turquesque. Mais le temps en ouvrit un autre de l'isle de Sumatra, par mer, à Malaca, et de l'isle de Java, à Bengala" (édition de 1999, p. 388) vers "Samarcant, où tous les marchands Indois, Persanc, Turcs et autres tenoient leurs magazins de draps d'or, de soye et de laine d'escarlate et de camelots." "Il se fit enco après une autre ouverture par la mer Indienne, au destroit et isle d'Ormus ; et à mont l'Euphrate et le Tygre. D'où la marchandise se deschargeoit à Bassara, puis se transportoit par terre en Alep, Damas, et Barutti. Les Vénitiens s'approprièrent ce quasi commerce, sous l'ombre des pélerins de Jérusalem [...Depuis que les Portugais otn descouvert le chemin aux Indes orientales par le Cap de Bonne Espérance, ils ont perdu ce trafic [...] Maintenant nous voyons de nos propres yeux comme les Hollandois, après les autres, y font leurs affaires au préjudice des Portugais mesmes." (édition de 1999, p. 389)

"Si le procéder que je viens de représenter pouvoit entrer dans l'esprit des François" et si "Vos Majestez" "pour les mettre en train de bien faire, et leur frayer un chemin, elles vouloient entrerprendre quelque chose de leur chef; faisant chois d'hommes expérimentez et fidèles, ce ne seroit pas sans honneur et profit, non plus que sans exemple." "Autrefois l'a fait Salomon"..."Qui pourroit blasmer un Prince, s'il vouloit chercher le soulagement de son Estat par quelque grande négotiation ? (édition de 1999, p. 391) "La seule nécessité de l'Estat doit excuser en un Prince ceste sorte d'acquérir de l'argent. D'autant que toute la contagion du vice qui y pourroit estre, se consomme dans l'utillité publique." (édition de 1999, p. 392)

"Mais tout considéré, il vaut mieux que le Prince tienne ses mains pures et nettes, pour éviter en tout et partout qu'il ne vienne du trafic au monopole [...] et que pour faire le bon marchand, il n'oublie d'estre Roy." (édition de 1999, p. 392)

Chaque profession a sa noblesse : "Loys XI et Jacques Chœur" :
"Jacques Chœur (répondit le Roy), j'ay longtemps vescu librement avecque vous, comme avec le premier marchand de mon Royaume [...] Mais maintenant que vous estes le dernier Gentilhomme qui y soit, il n'y seroit pas ainsi." (édition de 1999, p. 394)

L'énigme de l'expansion et de la puissance politique

"Rome a esté trois cens ans sans quasi sortir de son territoire ; et, depuis vingt et cinq, il fait connoistre son nom et ses armes à la Chine. Le Ciel ne couvre peuple si barbare qu'il ne communique. Il n'y a coin du monde si reculé qu'il ne reconnoisse, lieu si secret qu'il n'esvente. Toutes terres lui sont ouvertes par la mer." (142)

"C'est pour cet effect, Sire, que la navigation vous doit estre sur tout recommandable, et qu'en considerant les honneurs qui vous en doivent naistre et les profits qui peuvent en revenir à vos peuples, vous devez curieusement soigner de la mettre chez vous à son poinct de perfection." (279)

Une armée de terre, soit, "mais aussi faut-il confesser qu'une flotte bien equippée, bien avitaillée, bien commandée, outre l'asseureance qu'elle apporte au dedans des pays pour la deffense du dehors, est enocres plus propre à porter en peu de temps jusques en l'Orient et en l'Occident les armes et la terreur d'un grand et puissant Monarque [...] vos Majestez ont deux mers aux extremitez de ce Royaume ; je les appelle deux larges portes pour saillir sur les deux bouts du monde, deux issuës par lesquelles vos genereux peuples [...] peuvent aller porter l'oriflamme semée de lis en toutes les provinces de la terre." (303-304)

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